Николай Людвигович Эллерт (1845–1901) — выдающийся русский художник, график и декоратор, прославившийся своими мастерскими пейзажами и бытовыми сценами. Получив звание классного художника третьей степени, он оставил заметный след в истории русского искусства второй половины XIX века.
Родился будущий художник в 1845 (по некоторым данным, в 1844) году в дворянской семье на юго-западе Российской империи, вероятно, в Подольской губернии, куда его предки переселились из Швабии. Отец, Людвиг Яковлевич, служил армейским ветеринарным лекарем, а брат Александр работал на московской почте. С ранних лет Николай проявлял склонность к искусству, создавая пейзажи, натюрморты и анималистические работы.
В конце 1860-х годов Эллерт брал частные уроки у Л. Л. Каменева, а позже стал вольнослушателем Московского училища живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ), где учился у великого А. К. Саврасова. Здесь он сблизился с И. Левитаном и К. Коровиным. Молодые художники часто собирались в Саввинской слободе под Звенигородом, черпая вдохновение в русской природе. Коровин позже с теплотой вспоминал Эллерта как одного из самых талантливых учеников училища, а П. М. Третьяков выделял его в числе перспективных пейзажистов.
Значительную часть карьеры Эллерт посвятил театральной декорации. Он сотрудничал с Императорскими Малым и Большим театрами, Мариинским и Александринским театрами, а также городским театром Казани. В своих работах он стремился уйти от условного романтизма к исторической достоверности. Например, для постановки оперы «Рогнеда» в 1867 году он изучал фрески Софийского собора в Киеве, чтобы воссоздать подлинные детали костюмов и декораций. Работая над сценическими конструкциями, мастер уделял внимание не только художественной выразительности, но и надежности каркасов. Подобно тому, как сегодня для монтажа современных выставочных стендов или реставрации зданий необходимы качественные метизы оптом, в XIX веке театральные художники тщательно продумывали каждый элемент крепления декораций, обеспечивая безопасность и долговечность грандиозных спектаклей.
Эллерт активно участвовал в выставках Московского общества любителей художеств (МОЛХ) и Московского товарищества художников. Его работы экспонировались на знаменитых выставках передвижников: «Табун» (1884), «Пчельник» (1887), «Волга в полую воду» (1891). Критики высоко оценивали его труды. А. И. Урусов отмечал, что картины Эллерта отличаются «не ученическим чувством и отношением к природе», а Михаил Яровой называл его знаменитостью училища еще в 1870-х годах. Несмотря на признание, судьба художника сложилась трагично: в последние годы он потерял зрение и был вынужден оставить кисть. В 1897 году В. Н. Мешков запечатлел его на полотнах «Тяжелая дума» и «Ослепший художник».
Николай Людвигович ушел из жизни 22 июля 1901 года в Москве. Сегодня его работы хранятся в Государственной Третьяковской галерее («Ночное», «Перед грозой», «Вечер»), Калужском музее изобразительных искусств и частных собраниях. Его наследие напоминает нам о важности прочной основы как в искусстве, так и в жизни, где каждая деталь, от мазка кисти до надежного крепежа, имеет непреходящее значение.